En comparación con estas herramientas tan sofisticadas, en Idatel mantenemos un flujo de trabajo extremadamente rustico a la hora de facturar, mantener un control de stock y analizar los resultados de la empresa. Todo se hace a mano. Ni siquiera hay un repositorio común de información sobre compras, ventas y clientes en una base de datos. Todo se centraliza en forma de ficheros de texto y en el repositorio de datos SVN. Esto puede parecer una locura pero hay que tener en cuenta que el equipo de trabajo durante estos cinco años ha sido muy reducido (3 o 4 personas) y que somos un equipo muy tecnificado que se siente más cómodo abriendo un fichero de texto plano que una (frágil) página web que se apoya en una base de datos. Yo estoy convencido que usar un sistema tan simple durante estos años ha sido un acierto porque es una solución totalmente fiable sin posibilidad de fallo.

El problema es que perdemos mucho tiempo en los procesos de facturación y a menudo perdemos la perspectiva de cual es el estado real de la empresa. Es difícil y costoso analizar los resultados globales y no digamos por proyecto. En realidad el funcionamiento rustico siempre ha sido un modo de funcionamiento provisional. El problema, que no hemos conseguido encontrar aplicaciones que cumpliesen todos nuestros requerimientos:

• Barata, extensible y de fácil modificación. Vamos, por definición software libre.
• Sencilla de usar. No somos una empresa multinacional, necesitamos un producto adecuado a nuestro tamaño de micropyme. No necesitamos millones de funcionalidades que nunca vamos a usar.
• Que se pueda usar sin necesidad de conexión a Internet, es decir, que te la puedas llevar contigo
• Fiable y de alta disponibilidad. Que no pueda perder datos y asegure la integridad de la información.
• Que tenga interfaz de usuario web o bien que una aplicación de escritorio multiplataforma (Windows, Linux, MacOS).

Como no encontramos el sistema perfecto, desde el primer día que pusimos un ladrillo en la empresa se habló de crear una aplicación de gestión específica para cubrir nuestras necesidades y controlar nuestros procesos. Esta aplicación esta bautizada desde las primeras reuniones internas. Se llama Idagés. De Idagés existen varios prototipos escritos en diferentes lenguajes pero es un producto que nunca ha sido totalmente desarrollado. Una herramienta de gestión es muy complicada y para que se pueda poner en producción tiene que cumplir una serie de funcionalidades mínimas que requieren un esfuerzo inicial muy grande y costoso.

Hace poco decidí explorar las posibilidades de los productos ERP libres. Cuando fundamos Idatel también lo hice pero no nos gustó ninguno. Ahora pienso que pudo ser porque aún no teníamos las ideas muy claras de qué procesos es necesario controlar con detalle. Ahora ya tenemos una cierta experiencia previa y además en todo este tiempo los productos han mejorado y seguramente ya seria posible adaptar alguno a la dinámica de Idatel.

Existen varios softwares ERP libres de calidad. Además hay muchos proyectos españoles. Intuyo que la razón de esta presencia española es que históricamente la pyme ha tenido mucha importancia en el país pero nunca ha existido un producto software capaz de englobar las necesidades de todas las empresas. Los pequeños estudios de desarrollo creaban pequeñas aplicaciones de gestión de ámbito local y específicas para un sector determinado con el resultado de que hasta hace unos años existían unos 100 productos de software ERP españoles. Supongo que con el tiempo muchos desarrolladores se verían forzados por el mercado a abandonar su producto por falta de competitividad y que otros se reencarnarían en nuevas aplicaciones de software libre.

Primero voy a citar algunos ERPs libres que no he tenido ocasión de probar. OpenBlueLab, WebERP y Tiny ERP. Este último es belga.y tiene buena pinta.

Entre los ERPs libres españoles destaca Openxpertya y Factura LUX/Abanq. Este último era una herramienta simple de facturación pero progresivamente se fue haciendo más ambicioso hasta que en abril de este año se han rebautizado con cambio de nombre y de categoría. Ahora se venden como herramienta completa ERP.

Luego tenemos a Compiere. Un ERP desarrollado en Java. La empresa detrás del proyecto tuvo problemas con su comunidad de usuarios y como es típico en estos casos, algunos desarrolladores cogieron el software y empezaron a desarrollar un fork independiente con nombre de Adempiere

Otro fork de Compiere es el proyecto Openbravo (Openbravo en la Wikipedia) Es un proyecto español, con sede en Navarra. La semana pasada estuve en una charla en la que uno de los fundadores de la empresa nos contó lo bien que les va y lo contenta que esta su comunidad de usuarios. Su modelo de empresa es envidiable. Es una empresa de software libre en España que ha sido capaz de levantar recientemente 5 millones de capital riesgo entre VC españolas, europeas y americanas. Yo tenia a Openbravo en el punto de mira desde hace tiempo pero en la charla me acabaron de convencer. Seguramente lo instalaremos y lo tendremos un tiempo de pruebas en Idatel a ver si cumple todo lo que promete. Es ese caso se convertirá en sustituto del rústico sistema actual.

Reflexión sobre el software empresarial de código abierto
La gente que crítica el software libre tiene la arcaica imagen de que toda comunidad esta formada por programadores que se divierten programando en el garaje de su casa en sus ratos libres. Esa gente es la misma que pensaba que desarrollar sistemas operativos completos o bases de datos eran actividades demasiado aburridas serias y que no era posible realizarlas en el paradigma del software libre. Hoy se demuestra que esta gente no tenia razón, el software libre ha creado modelos de negocio rentables a su alrededor y productos competitivos en diversas familias de sistemas operativos y bases de datos. El mercado del software empresarial es el siguiente tipo de aplicación compleja y sofisticada pendiente de penetrar. Cada vez hay más productos y empresas ofreciendo módulos y soporte sobre ERPs/CRMs de código abierto. Microsoft y Oracle, las grandes empresas de sistemas operativos y bases de datos ya aceptan que tendrán que convivir con el software libre pero grandes empresas de productos empresariales como SAP aún piensan que su mercado es impenetrable por el software libre. Si yo trabajara en SAP... estaría seriamente preocupado.