Nunca he comentado nada sobre esto: Colaboré como editor en Xataca, durante un mes durante el año 2005. En ese mes, use Xataca como púlpito para hablar de muchas cosas, entre otras de Asterisk, el futuro de los thinkpads, los nuevos generos de videojuegos y hice de reportero en la robolid.

¿Qué hay detrás de Xataca? Xataca es el blog temático de más éxito de la empresa Weblogs SL. ¿Y qué hace esta empresa? ¿Qué tiene especial para comentar algo de ella? En palabras de Julio Alonso, uno de sus socios:

"En Weblogs SL somos una empresa virtual. Esto es, somos unas 70 personas trabajando cada uno desde su propia casa o desde el lugar que elijan en cada momento, en catorce ciudades distintas, dos países y dos continentes. No tenemos oficinas y de momento, salvo para alguna que otra reunión, encontramos que no las necesitamos. Lo que nos une es la conectividad a internet y una serie de herramientas de coordinación y trabajo en equipo. Me parece que contarlo un poco es interesante, no porque lo hayamos inventado nosotros ni mucho menos (lo hacen también muchas otras empresas, especialmente en Estados Unidos), sino porque es un modelo que en España no es muy frecuente." Julio Alonso, Weblogs SL.

La actividad que realiza Weblogs SL es la creación de blogs nicho capaces captar mucho tráfico y generar beneficio mediante la publicidad. Los trabajadores son editores que envían historias y que cobran un porcentaje de las ganancias de Weblogs SL dependiendo del número de historias escritas y del tráfico de visitas generado. El modelo es una copia exacta de la empresa americana Weblogs Inc. No solo el modelo de negocio, también el estilo en los blogs son muy similares pero Weblogs SL ha sabido posicionarse en el mercado hispano y captura mucho más tráfico que las versiones castellanizadas de los blogs de Weblogs Inc.

Weblogs SL dirige su comunicación a una audiencia castellano hablante con conexión a internet. Esta audiencia potencial es mínima comparada con la audiencia global de Weblogs Inc y por esto en un principio dudaba del éxito de Weblogs SL.

Me equivocaba. Weblogs SL absorbe un tráfico enorme. Y aumenta de forma exponencial.

Evidentemente, hay diferencias de escala. Weblogs Inc lleva más tiempo funcionando y llega a más gente mediante +90 blogs temáticos. Weblogs SL nació hace poco más de un año y acaba de abrir el blog número 16. No obstante las dos empresas están sanas y conviven amistosamente en la blogosfera.

Weblogs SL es una empresa moderna, con presencia exclusiva en Internet pero con una muy buena imagen en la blogosfera. En el mes que colaboré con Weblogs SL aprendí muchas cosas que luego intenté trasladar a Idatel con mayor o menor éxito. Entre ellas:

1. Lo importante de una empresa es el equipo humano.
Weblogs SL esta fundada por tres amigos. Su idea original era: Nos arriesgamos, y si funciona estupendo y si no, habremos perdido únicamente un poquito de dinero. Yo entré en el circulo de Weblogs SL a partir de un llamamiento que hicieron para atraer editores. Les mandé mi perfil y Antonio Ortíz se puso en contacto conmigo. Al poco tiempo ya estaba escribiendo noticias.

Desde el primer día percibí el buen rollo que había en el equipo de editores. Al fin y al cabo estábamos todos juntos en eso: Había que conseguir buenas historias que atrajeran a mucha gente y a los contratos publicitarios. Era una labor de hormiguitas a largo plazo.

2. Lo importante para vender un producto es publicitarlo.
Weblogs SL no vende directamente un producto y no publicita sus blogs como una empresa tradicional. No hace campañas de publicidad, ni fuera de internet ni dentro de ella. Se dan a conocer mediante el marketing viral.

Si un sitio web quiere tener mucho tráfico para generar beneficios derivados de la publicidad o bien se convierte en un sitio de referencia y funciona como un medio de comunicación, publicando breves reseñas de noticias o de avances tecnológicos o bien se reconvierte en un blog nicho con contenidos de alta calidad. Weblogs SL ha seguido el primer método y le ha funcionado muy bien. Diariamente muchos bloggers visitan los blogs de Weblogs SL y escriben reseñas en sus propios blogs, comentando o criticando las historias. Esos bloggers son visitantes asiduos pero al comentar sobre los contenidos de Weblogs SL, hacen llegar el mensaje a muchas más personas.

3. Lo importante para atraer a la gente es la transparencia.
Este punto es crítico y cada vez estoy más convencido que es la razón del éxito de Weblogs SL. La transparencia de la empresa es total, tanto a nivel interno como externo. Internamente, mediante la (maravillosa) herramienta de gestión Basecamp (37signals), los "jefes" mostraban sin tapujos la progresión de la empresa de forma totalmente sincera. Se marcaban los objetivos y todos los editores teníamos la posibilidad de comentarlos. De hecho se fomentaba la comunicación como método para conocernos entre los editores (como sustituto de la presencia física). Este método de funcionamiento es algo extraordinario e inconcebible para una empresa española tradicional.

La imagen pública de la empresa no era un website corporativo, aburrido y estático. Es un blog vivo, donde se muestra públicamente los problemas, la evolución y el estado de la empresa. Por lo tanto Weblogs SL opera con transparencia interna mediante Basecamp y transparencia externa mediante el blog corporativo. La transparencia genera confianza, y la confianza une a las personas patatas.

Y la pregunta que te estas haciendo es: ¿David, por qué dejaste de enviar historias a Xataca? Me llevaba demasiado tiempo. Al menos una hora al día para buscar una historia que publicar, para redactarla y para ajustar el estilo a la imagen de Xataca. Demasiado tiempo perdido que debía (debo) aprovechar para cosas más importantes. Weblogs SL necesita editores que envíen historias diariamente y yo no estaba dispuesto a asumir esa carga de trabajo asi que lo hable con los "jefes" y deje de postear. Y así acabó mi relación con Xataca y con Weblogs SL.

El día 1 de febrero asistí a una charla de Martín Varsavsky titulada "Mi último emprendimiento: fon.com, acceso wifi universal". La charla me sirvió para conocer a Martín, un tipo que considero cruce entre la genialidad empresarial de Steve Jobs y el tono suramericano de Boris Izaguirre.

FON me interesa por múltiples razones. Por un lado, el progresivo olvido que sufren nuestras redes ciudadanas ciudadanas metropolitanas inducen a pensar que la motivación que las impulsaba o bien no era la adecuada o bien ha caducado. En otro orden de cosas, en Idatel usamos el mismo sistema (DD-WRT sobre router Linksys) y el creador de este software (Brainslayer) ha sido fichado hace poco por FON.

1. Martín Varsvasky
Además de todo esto, tenía curiosidad por conocer a Martín. Un empresario español (Debe tener doble nacionalidad argentina/española) que cree firmemente exprime Internet como medio publicitario para propagar ideas de bajo costo. Tiene fama de ser muy bueno hablando en público. Había oído que era como con Steve Jobs, que entrabas a la sala con ideas claramente negativas sobre su producto y salias apasionado y deseando ir a comprarlo. Me esperaba una presentación con poco menos que fuegos artificiales y me encontré algo bastante tradicional.

Nada más llegar a la sala sacó de su bandolera un portátil con una enorme pegatina de FON en su frontal. Si la imagen es la mitad de la conferencia, en ese momento ganó muchos puntos. ¿La marca del portátil? Livestrong. Si si, has leído bien. La marca de las pulseritas. Debe ser este portátil HP. Al comprarlo, se donaba 50 EUR a la fundación de Lance Armstrong de lucha contra el cáncer Livestrong.

Cuando Martín empezó a hablar, miré a mi alrededor. Seriamos unos 50 asistentes y casi todos llevaban chaqueta y pantalón de traje. Todo el mundo menos Martín y yo. Martín desprende carisma mediante una imagen cool y desenfadada.

Además era sorprendente la absoluta tranquilidad con la que Martín presento FON. Sin micro y con el mismo tono con el que hablaría tomándose un café, nos desengranó (De hecho yo creo que improvisó) la motivación de FON explicando la filosofía del proyecto y un breve funcionamiento técnico. Todo por encima, sin entrar a comentar datos técnicos ni económicos concretos. 20 minutos de presentación. Pocas diapositivas y con mucho gráfico. Nada de interminables diapositivas con bloques de texto. Así es como hay que dar presentaciones.

2. ¿Qué es FON?
Pasemos a hablar de FON. Su página en la wikipedia lo describe como: "El objetivo de FON es crear una gran red WiFi que permita aprovechar todas las ventajas que esta tecnología propone" Lo que FON busca es crear una gigantesca red de hotspots (Sitios donde puedes acceder a Internet desde dispositivos WiFi), de forma que la gente disponga de conexión WiFi en cualquier sitio para su trabajo o ocio personal. La diferencia con los modelos de redes comerciales WiFi tradicionales es que en FON son los propios usuarios del sistema los que constituyen la red y los que proveen la salida a Internet. FON solo les provee del software y las herramientas con las que se cimenta la comunidad de usuarios. De esta manera los usuarios (FONeros) ganan porque pueden usar libremente todos los hotspots de FON y (si lo desean) reciben pequeños aportes económicos. La empresa gana porque cobra a la gente que usa la red pero no gasta un euro en gestionar ni controlar a la red. El trabajo de FON es cohesionar a todos los usuarios bajo su bandera, y funcionalmente se presentaría al mundo como una operadora sin infraestructura propia. Si FON consigue salir a bolsa, con los brutales ingresos potenciales que tiene una idea así y los poquitos gastos que supone la infraestructura inexistente... a los accionistas les va a encantar.

Todo el funcionamiento de FON lo explica muy bien su web y viene a ser lo mismo que Martín comentó en su presentación. Si aún no sabes lo que es FON, te recomiendo que te pases por su web, te crees una opinión y luego vuelvas aquí.

Mi mayor punto de discrepancia con Martín es que predice un futuro en que las comunicaciones de voz y datos sean Wifi en las areas metropolitanas y GSM/GPRS en las áreas rurales. Yo no estoy de acuerdo. El futuro es VoIP, vale, pero de todas las tecnologías candidatas a sustituir GSM/CDMA, esto es WiFi,WiMax,HSUPA,CDMA2k y HSDPA; WiFi se pinta como la peor candidata para mover paquetes. Y a mucha distancia. Justo antes de UMTS :)

En la rueda de preguntas y respuestas se aclararon muchas de mis dudas sobre FON:
- ¿Cuanto dinero lleva invertido en FON? Aproximadamente medio millón de euros
- ¿Cuanto tiempo dedica a FON? Es la actividad principal de Martín en este momento. Parecía sincero.
- Compartir la conexión a Internet no es legal en España. ¿Qué va a hacer FON para evitar que las operadoras la lleven a los tribunales? Martín explico que ya llevan operando un tiempo y no ha habido problemas, aunque se sincero y aclaró que seguro que era porque aún no ha habido dinero de por medio. Él preveé tener problemas legales pero su intención es arreglar las cosas antes. Planea ir a las operadoras y tratar con ellos una solución de compromiso. Léase "pagarlas para evitar que me denuncien". Yo a esto le veo problemas muy serios, pero también estoy seguro que Martín tiene dinero y contactos para hacer realidad cualquier tipo de trato imaginable.
- Tema de seguridad en las comunicaciones. El firmware de FON (DD-WRT/FON) parte en dos cachos al router. Una parte es para el FONero, para su uso familiar o particular y la otra mitad es la de FON. Son entidades totalmente separadas. Yo no lo veo demasiado difícil, solo hay que gastar dinero en depurar el software hasta hacerlo rock solid. En el esquema de red aparecían servidores RADIUS de autentificación pero no ví servidores IPSEC o tuneladores.
- Competencia con Wimax. Para Martín, Wimax no es competencia. El opina que FON dará cobertura a los gadgets wifi que llevamos encima (PDAs, portátiles, PSPs, NintendoDSs, móviles etc) y que Wimax no esta orientado a estos cacharros, que es más para tener en casa de forma estática. En todo caso no descarta que si Telefónica despliega WiMax más rápido que el tiempo que FON va a tardar en absorber una masa crítica de usuarios, esta acabaría usando la red o la tecnología WiMax y no compitiendo contra ella. Yo opino que WiMax es la mejor tecnología para un proyecto como FON, pero también es verdad que hasta que no se sepa en que banda de frecuencias va a operar es tontería estar haciendo cábalas.
- Número actual de Foneros. Número crítico de foneros. Martín dijo que FON tiene 3000 FONeros registrados. Lo que no dijo es el número de nodos funcionando pero lo que sí comento es que para tener una "buena cobertura" FON debería contar con 3 millones de foneros. FON es un proyecto internacional y con esos 3 millones de foneros planea dar cobertura en las (¿grandes?) ciudades de todo el mundo. Martín dijo que para finales de 2006 quería que FON fuera la red de hotspots más grande del mundo, y comento que actualmente la red mas densa es de Deutsche Telekom con cerca de 10000 nodos. No parece demasiado difícil 10000 nodos en 12 meses en todos los países en los que esta presente si hace una inversión razonable en publicidad.

3. Mi opinión
Toca exponer mi opinión sobre FON. Sobre el papel la filosofía es heredera directa de la motivación que tenemos las comunidades wireless: Compartir. Aunque con matices: en las comunidades wireless compartíamos contenidos en una intranet independiente de Internet mientras que FON se comparte exclusivamente ancho de banda de internet.

Funcionalmente FON debería funcionar muchísimo mejor que nuestras viejas redes por el uso de una plataforma común (El router Linksys con el firmware DD-WRT/FON) y además sería una red mucho mas estable porque la gente tendría una motivación económica para mantener el router encendido.

El funcionamiento técnico de la red es mucho mas simple que nuestras redes metropolitanas. Nosotros creábamos una red totalmente independiente de internet y por lo tanto necesitábamos construir una manera de conectar todos los nodos entre sí (Por ejemplo el famoso backbone de pucelawireless que nunca pudimos completar o el sistema que esta funcionando en GuadaWireless). FON usa internet como backbone y no tiene como objetivo intercomunicar los nodos, simplemente proveer de internet a los usuarios. El único reto técnico es crear un software realmente sólido y una infraestructura para el control de consumo, autentificación y tarificación. Fácil.

Por todos estos motivos, FON parece la evolución de las comunidades wireless: Este proyecto sigue mostrando motivación de compartir pero además es técnicamente mucho mas simple, y por lo tanto mas realista y cercano a la gente de la calle. ¿Garantía de éxito? Humm...

¿Cuál es la pega? La propia comunidad. Para que yo como patata me convierta en FONero o bien lo hago por vocación de compartir o bien lo hago por dinero. Ya vimos con nuestras redes ciudadanas que el modelo de compartir no se lleva bien con la picaresca Española. Y la motivación económica esta muy bien, podría funcionar pero salvo que el nodo esté extremadamente bien situado y tenga mucho tráfico de muchos FONeros externos dudo que compense el coste de la compra del router.

FON se ha publicitado exclusivamente mediante la blogosfera: Por ejemplo los flame wars entre los blogs de Martín y Ricardo Galli no han hecho más que crear una enorme pelota de publicidad gratuita. FON es pionera en este sentido y hay que reconocerle el mérito pero para que funcione la cosa, hay que tener un producto que vender.

Primero tiene que existir la red, y para conseguir la red hay que tener FONeros. Para que surjan FONeros tiene que haber una motivación por detrás, pero la motivación es la red que los FONeros constituyen. Es como la pescadilla que se come la cola. Hay que conseguir muchos FONeros para formar la masa crítica donde el mercado acabe de explotar y todo el mundo quiera meterse en FON.

Y para ello hay que dar a conocer FON a la gente de la calle. Hoy por hoy FON no existe fuera de Internet. Para darlo a conocer de verdad, es necesaria una inversión publicitaria tradicional masiva durante un periodo de tiempo muy largo. Esta inversión publicitaria tendrá un coste gigantesco, que Martín puede asumir sin problemas, pero que dudo que pueda recuperar con los ingresos generados con FON (al menos a medio plazo). Y Martín supongo que sabe donde se mete, y todos sabemos que su intención con FON es ganar dinero (Nunca lo ha ocultado y a mi me parece un objetivo de lo mas razonable) así que o bien se esconde un as detrás de la manga o bien tiene la intención de montar la empresa y venderla antes de que su futuro quede claramente definido. ¿Pero quién puede ser el comprador?

Martín dijo que FON es un proyecto técnicamente y económicamente viable pero también dejo caer que las grandes operadoras terminarian interesadas en el WiFi. Todos sabemos que la telefonía móvil de tercera generación es una estupidez pero... ¿Qué ventajas tiene para una operadora tradicional comprar a FON? ¿Es WiFi una tecnología válida para una empresa seria que esta obligada a mantener una red sólida y estable? ¿Interesa a las operadoras ponerse a usar WiFi después de gastarse tropocientos mil millones de euros en las licencias de 3G? ¿Cómo justificarían el cambio ante sus accionistas?

Martín puede querer vender la empresa y embolsarse cientos de millones pero desde mi punto de vista, no existe ningún posible comprador. (Hum... ¿google?). No seria la primera vez que un empresario monta una red WiFi en España y tiene que acabar cerrando la empresa porque no encuentra quien la quiera.

4. El problema: ¿Existe un cliente potencial?
En España el uso de internet se ha disparado gracias a las redes P2P. La gente asocia Internet con el Emule, el bajar música, videojuegos y películas de la red. Los operadoras lo saben y por eso hemos pasado en muy poquito tiempo de la cola de Europa a anchos de banda de calidad comparable a los países más tecnológicos y a precios reducidos.

La mayoría de la gente usa Internet en la oficina para trabajar y en casa, para bajar películas. El problema es que ninguna empresa va a contratar a FON para dar la salida a Internet porque FON siempre sera una red inestable y de baja calidad. Y nadie va a usar FON en su casa porque el tipo de tráfico generado por el software P2P es una bomba para las redes WiFi.

Por lo tanto el único espacio que nos queda es el comprendido entre el trabajo y el hogar. ¿Tiene la gente necesidad de conexión en el recorrido desde su casa a la oficina? Siempre habrá gente que cargue con un wifiphone, una nintendo DS o una PSP pero hay que reconocer que la gente normal NO necesita WiFi omnipresente. Dudo que FON pueda mantenerse con tan pocos clientes potenciales.

5. Conclusión
De esta manera se cierra la cuadratura del circulo: FON necesita una red, para la red necesita gente y para atraer gente necesita mucha publicidad. Una inversión en publicidad no sale rentable a corto plazo pero Martín no tiene a quien vender la empresa, así que debe estar siguiendo una estrategia a largo plazo. Si ha montado FON con intención de liderarla hasta que genere beneficios, tal vez Martín tenga realmente fé en FON... pero el problema es que no creo que exista demanda de su producto.

Veo nubes densas en el futuro de FON pero al contrario que los talibanes del software libre, la deseo suerte y espero que sea un modelo de negocio exitoso, que construya una red sólida y estable y que genere beneficio para sus fundadores Martín. FON es un proyecto puntero, con vocación internacional pero desarrollado desde Alcobendas, que acercará el WiFi a la gente de a pie y que colaborará en mejorar la educación tecnológica de nuestra sociedad. La presión de FON redundará en mejoras técnicas y legales para las comunidades wireless clásicas y a la larga potenciará su desarrollo.

Pero primero, esperemos que todo el humo se solidifique.

Las patatas las podemos clasificar por su forma, por su tamaño y por su piel. Una patata puede ser pequeñita y redondita de piel suave y tersa. Puede ser de tamaño mediano y forma ovoidal o puede ser grande y amorfa, de piel vieja y correosa con multitud de pequeñas raíces.

Vamos a ponernos en el punto de vista de la persona dedicada a seleccionar patatas en una empresa de patatas. Nuestro amigo clasifica muy rápido las patatas del montón de patatas pendientes de clasificar, pero en un momento dado siente que ha cogido una patata especial. Realmente muy bonita. Perfectamente redonda. De color increíblemente uniforme. Sin embargo no se queda atontado mirando la maravillosa patata. La mete en una bolsa y coge la siguiente. Esta vez coge una patata amorfa, fea, enorme e irregular. ¿Piensas que la despreciará? Claro que no. Una patata, es una patata. Una patata se pela, se parte, se prepara y se come. ¿Qué mas da la forma?

Pongamos el ejemplo de una patata que va a buscar un empleo. Como hacemos todos, manda su currículum a una empresa de selección de personal patanal con la esperanza de conseguir un trabajo. No sabe exactamente por qué tiene que trabajar para otras patatas, pero es lo que la mayoría de las patatas hace y leche, ella es una patata, y las patatas no razonan.

Si la patata seleccionadora de personal patanal coge el currículum de una patata con piel blanca, perfectamente lisa y suave pensará: Aja, esta es una patata que acaba de salir de la universidad. Pequeñita, redondita y joven. ¿Para qué es buena esa patata? Os lo digo yo, que sé cocinar: Para freír. ¿Dónde acaban la mayoría de las patatas jóvenes? Yo os lo diré: muchas patatas jóvenes son fritas en empresas sin escrúpulos hasta que no queda ni una molécula de agua en su interior.

Si coge una patata vieja, fea, de color intenso, con la piel llena de arrugas y algún que otra raíz pensará: Aja, esta es una patata experimentada. Las patatas de este tipo son perfectas para asar. Os lo digo yo. ¿Y dónde se encuentran normalmente las patatas adultas? Asando su vida en trabajos sin futuro.

Nosotros somos patatas. Yo soy una patata. Lleno mi pensamiento de trivialidades cuando debería preocuparme exclusivamente de mi propio desarrollo. Y un poquito de mi entorno, porque una patata aislada, sin tierra, agua y abono, no puede crecer sana.

Lo importante de una patata no es lo que la recubre, la piel (la experiencia, su currículum) ni su forma (su apariencia) porque cuando la cocinas, lo primero que haces es cortarla la piel y partirla en cachos. Cuando a una patata la pelas y la partes en cachos lo único que la diferencia de las demás es el sabor. El sabor de cada patata es sutilmente diferente y es ese sabor lo que las patatas al crecer deben potenciar.

Una planta tiene motivación. Ojala todos tuviéramos la fuerza de voluntad que tiene una patata. Pensemos en el proceso de recogida de las patatas: Primero se extrae la patata de su entorno mediante procedimientos agresivos y mecánicos, nada humanizado. Luego se las aisla, se separa de sus compañeras y se lavan impunemente hasta desposeerlas de parte de su personalidad. Luego son rociadas con productos químicos para evitar que se desarrollen y retrasar la salida de raíces y luego son empaquetadas y etiquetadas. Todas las patatas etiquetadas por igual, aunque cada patata es única. Por último se trasladan masificadas en grandes cantidades hasta que llegan al mercado donde son vendidas como productos comestibles. Un humano que entrara en este proceso perdería rápidamente su entereza y se desmotivaría y caería hundido en su dolor. Sin embargo una patata siempre intenta desarrollarse. Tarde o temprano esas patatas que has dejado olvidadas en el desván despertarán y echaran raíces.

Si las patatas pudieran comunicarse con nosotros seguramente exigirían un tratado internacional de derechos de la patata. En muchos aspectos son mejores que muchos humanos.

Una patata tiene objetivos. Cuando ya tienen un poquito de experiencia (han pasado el periodo de fritura) comienza a echar raíces. Lo que la patata realmente quiere es dejar de ser patata y convertirse en planta. Ser planta es mucho mejor porque vive en verdadera libertad, respirando aire puro y no ahogada y enterrada en la tierra.

Una patata no se compara con otras patatas. Una patata imagina cómo será a largo plazo (Una frondosa planta de patata) y pone todas sus energías en desarrollarse interiormente para conseguir su meta. No le importa lo que estén haciendo las patatas de su alrededor.

Pero la patata no es egoísta. Cuando una patata se desarrolla del todo y se convierte en planta de patata, mira a su alrededor y ve muchas patatas aún enterradas. Puede decidir ayudarlas a desarrollarse. Todas las patatas deberían buscar una patata mentora. Una patata mentora siempre está especialmente experimentada en algo: Por ejemplo, puede ver/sentir un bicho y discernir en milésimas de patasegundos si es un gorgojo (un bicho malo) o una lombriz (un bicho bueno). Quizá tenga muy buena percepción y sabe cuál es el mejor momento para echar raíces sólidas. La cuestión es que una patata mentora puede transmitir experiencia.

También existe la patata que cuando se convierte en planta, pataevoluciona a planta de patata cabrona. La planta de patata cabrona siempre decide extender sus hojas lo máximo posible para tapar al resto de patatas bajo su follaje y desarrolla sus raíces con objetivo de ahogar al resto de patatas. Por suerte para las patatas comunes, las plantas de patata cabronas suelen desarrollarse demasiado rápido y no tienen una base sólida. Tarde o temprano, vendrá una tormenta fuerte y saldrán despedidas.

Yo soy una patata. Echando raíces. Buscando patatas mentoras.