Emulación 6º generación (2006 roundup)
1. Dreamcast
2. GameCube GameCube: La consola más despreciada
"La Nintendo GameCube (Abreviado como GCN) es la cuarta consola doméstica de Nintendo. Pertenece a la sexta generación, la misma generación que la Dreamcast de Sega, la Sony Playstation 2 y la Xbox de Microsoft. La GameCube es la más compacta y barata de las consolas de sexta generación. Fue lanzada al mercado europeo en mayo del 2002" (Wikipedia, Nintendo Gamecube)

A pesar de los esfuerzos de Nintendo, la gente adquirió en masa la PlayStation 2 y la GameCube no consiguió cimentar una parte del mercado considerable. Sin embargo, el efecto económico de esta pérdida se minimiza por el constante crecimiento del mercado de videojuegos: Nintendo vende menos porcentaje pero sigue aumentando sus ingresos porque el mercado continua creciendo.

La GameCube es mucho más moderna que la Dreamcast y cuenta con un hardware mucho más potente. De hecho, la próxima consola de Nintendo, llamada Nintendo Revolution es poco más que una GameCube dopada. Con la GameCube Nintendo lo hizo todo: Un hardware potente y muy sencillo de programar (Eso dicen los programadores, al menos comparado con el infierno que debe ser la playstation 2) en un envoltorio pequeño y compacto. Con la Revolution añadirán el mando (vídeo) que promete revolucionar el concepto de los videojuegos creando nuevos géneros de juego y acercando los videojuegos a gente a la que ahora no le resultan atractivos.

Otro de los puntos fuerte de la Revolution será su conexión a red y la emulación legal de los antiguos videojuegos de la marca (Pre-GameCube). Nintendo ha convertido a la técnica de la emulación en un aliada, no en la enemiga a combatir. La lucha en el mercado promete ser muy interesante y el combo de la innovación del mando, de la descarga de internet legal de videojuegos clásicos y el previsible bajo precio de la consola (No es más que una GameCube con esteroides) han creado un hype una promoción exagerada en Internet.

Algunas screenshots del dolphin en acción. Muy curiosa la colaboración entre las antiguas empresas rivales Sega y nintendo: F-zero GX presenta en su intro los logos de ambas compañias

El mejor emulador de GameCube es "dolphin". Es curioso el nombre porque Dolphin fue la denominación de la Gamecube cuando aún era un proyecto interno de Nintendo. El emulador esta un poco abandonado (siguen trabajando pero parece que el "core team" ha perdido el interés) desde julio del pasado año. La historia de este emulador es, como la de chankast, bastante curiosa: En muy poquito tiempo (8 meses) un equipo de programadores muy buenos y muy experimentados desarrollaron un emulador funcional. La última versión sigue siendo experimental pero supuestamente puede ejecutar algunos juegos sin problemas y otros muchos, con errores que no afectan al juego.

Por lo tanto dolphin funciona bastante bien, pero tiene una pega: es terriblemente lento. En la última etapa de su desarrollo se han centrado en reducir el número de bugs y en aumentar la compatibilidad. La idea es que el emulador sea capaz de emular el comportamiento del hardware original al 100% y luego optimizarlo. Esto les pasa a todos los emuladores en algún momento, el ciclo de desarrollo de un emulador suele ser:

1. Versión inicial que emula demos
2. Versión inicial que emula algún juego comercial
3. Aumento de compatibilidad
4. Versión donde funcionan muchos juegos comerciales pero muy lentamente
5. Depuración
6. Versión más depurada en velocidad y compatibilidad.
7. Volver al paso 5.

Por lo tanto nos encontramos con dos problemas, uno que el emulador no esta realmente optimizado y otro que emular el hardware gráfico de la GameCube requiere una potencia gráfica de un par de ordenes de magnitud por encima de lo que tengo: Se recomienda el uso de una Radeon9500+. Para empeorar las cosas, el emulador requiere el uso de directx9, que mi tarjeta gráfica no soporta por hardware lo que hace que el emulador se arrastre aún más.

En el siguiente vídeo podéis ver la pantalla de introducción del "Metroid Prime 2" en mi ordenador a unos sorprendentes 2 frames por segundo. El Sonic mejora hasta los 12 frames de pico, pero continua siendo una experiencia injugable.

Metroid Prime 2 a infravelocidad en dolphin

Tendremos que esperar aún un par de años para poder probar maravillas como el Metroid Prime o el Zelda: Windwaker o Pikmin en nuestros aburridos PCs.

"Digg es un sitio web dedicado a las noticias tecnológicas. Combina bookmarking social, blogging, y sindicación con una forma de control democrático de la información. Las historias son enviadas por los usuarios, y luego promocionadas a la página principal a través de un sistema de puntuación (...)" (Wikipedia, Digg)

Menéame es su equivalente castellano (Menéame es a Digg lo que Barrapunto es a Slashdot). Lleva en funcionamiento como cosa de 2 meses y su impulsor es Ricardo Galli.

Una de las diferencias fundamentales entre Menéame y Digg es el voto anónimo. En Digg es necesario registrarse para votar las historias mientras que en Menéame no. En Menéame se usa exclusivamente la inteligencia colectiva para efectuar un filtrado inteligente de las historias mientras que Digg esta moderado por un conjunto (Muy amplio) de editores. Como dice Ricardo en su blog:

"Su principal desventaja (De Digg) es que no permite el voto anónimo. ¿Porqué no ir hasta el final y aprovechar esa inteligencia colectiva de sus visitantes anónimos? ¿porqué obligarlos a abrir una cuenta con la cantidad que ya tiene cada persona sólo para decir me gusta ese?. ¿O pretenden que los más de 30.000.000 de lectores habituales tuviesen cuenta para poder opinar o colaborar esporádicamente? Es como recurrir a la inteligencia colectiva pero no acabar de fiarse del todo en ella."

Tal vez Menéame funcionara bien con voto anónimo en sus inicios pero ahora que ya tiene un tráfico considerable, debería replantearse esta posición. Si Menéame sigue sin control en la votación, no va a escalar bien porque la gente vota sin leer los articulos enlazados. Como demostración voy a explicar la que ha pasado con mi primera historia publicada en Menéame:

1. Decido hacer un poco de sano autobombo de mi blog.

2. Escojo el texto de CSS+PHP:Hojas de estilo dinámicas. Parece mentira que siga siendo una técnica prácticamente desconocida. A mi me parece muy potente y nunca he visto ningún artículo sobre el tema

3. Ya estaba registrado en Menéame, pero nunca había subido ninguna historia. Lo hago sin problemas, la interfaz es muy agradable. Funciona perfectamente hasta el sistema de trackback. Teniendo en cuenta que esto no es precisamente Wordpress no se puede decir nada más que ¡Buen trabajo, Ricardo!

4. La historia pasa a la lista de pendientes en Menéame

5. La historia acumula 7 votos (¡Chachis!)

6. El proveedor donde esta alojada esta web se cae. Y esta vago, porque no se levanta. A menos desde las 16:00 hasta las 23:15 esta caído, y por lo tanto los contenidos de esta página, inaccesibles. Y sin mandar ni un triste email dando explicaciones. Una colleja para ellos: http://www.ran.es

7. La historia en Menéame continua acumulando votos a pesar de que nadie puede ver el contenido

8. Sobre las 22h la historia acumula los suficientes votos para aparecer en portada. Ha acumulado ya 35 votos de visitantes que no han visto el artículo.

¿Cual es la conclusión? Los visitantes anónimos no tienen criterio. La gente vota aleatóriamente o vota simplemente con la referencia del título o el resumen de la historia. Esto no es suficiente porque no efectúa la labor de filtrado. El proceso de votación en Menéame es demasiado libre: una noticia que apunta a un contenido no accesible nunca debería aparecer en portada.

La masa crítica de visitantes necesaria para que el sistema funcione como lo hace Digg se habrá sobrepasado (aventuro) hace tiempo asi que la solución que propongo es habilitar el registro de usuarios y disminuir el número de votos para que la historia salga en portada. Al fin y al cabo, si Digg funciona, ¿para qué cambiar el sistema?.

Emulación 6º generación (2006 roundup)
1. Dreamcast
2. GameCube

Soy un apasionado de los videojuegos clásicos, entendiendo como clásicos los desarrollados hasta mediados de los años 90. Esto comprende desde las primeras máquinas recreativas hasta los últimos videojuegos de las consolas de 16 bits, pasando por las viejas glorias de 8bits, la época de oro de los videojuegos, el hundimiento del mercado americano y el resurgimiento de la mano de las empresas japonesas.

Los mejores videojuegos surgieron en la época en la que los programadores se juntaban en el garaje de sus casas con mucha ilusión, una inversión económica ridícula y unas dotes técnicas apabullantes. Aquella fue una época realmente creativa. En 2006, la industria de los videojuegos ha perdido todo el romanticismo y las empresas son tan neutras que apenas se diferencian en su estructura de una corporación financiera. El objetivo es hacer dinero y la consecuencia es que los videojuegos son técnicamente impresionantes (es lo que vende) pero carecen de la originalidad y la jugabilidad de los primeros tiempos (es lo que importa).

Hay que reconocer que continúan surgiendo verdaderas joyas, pero la aparición de juegos realmente buenos cada vez se distancia más en el tiempo. Los videojuegos salen al mercado a medio desarrollar, es rara la empresa que realmente innova y en general, la creatividad brilla por su ausencia. Si miras las estanterías de tu supermercado favorito sólo encontraras los géneros de moda: simuladores deportivos, shooters, juegos de coches y juegos de estrategia. Todos cortados por el mismo patrón.

En el mercado convencional no hay creatividad y es necesario ir a buscarla en otros sitios: juegos creados por estudios indie/independientes o la emulación, que nos permite disfrutar de los juegos de otras máquinas en el hardware moderno.

Por curiosidad, al menos una vez al año pruebo los nuevos emuladores que van surgiendo. La última vez que busque información, me quede gratamente asustado: El pasado año la emulación de las consolas de 6º generación avanzó muchísimo. Dentro de ese grupo de consolas está la playstation 2 y la Xbox, pero también está la gamecube y la dreamcast. Estas dos últimas consolas tienen verdaderas joyas a las que siempre he querido jugar pero nunca he podido (dinero,tiempo) meterlas mano.

Dreamcast: la última carta de sega
"La Sega Dreamcast (...) fue la última videoconsola de Sega. Un intento de recuperar el mercado con un sistema de nueva generación. Fue diseñada para sobrepasar las capacidades de la Sony Playstation y la Nintendo N64. Aunque se consideró que estaba por encima de la competencia, no consiguió alcanzar suficiente crecimiento antes del lanzamiento de la Sony Playstation 2. Después de que la dreamcast desapareciese del mercado, Sega abandonó el mercado de las videoconsolas." (Wikipedia, Sega Dreamcast)

Añado una puntilla. En los últimos años ha ocurrido lo impensable en 1992: Sega aliada con Nintendo, desarrollando videojuegos juntos para mantener el tipo frente a la invasión extranjera (Lease Microsoft)

La emulación de dreamcast está muy avanzada gracias al trabajo que los programadores del emulador chankast hicieron hace dos años. Yo me acuerdo que había mucha expectación en la escena porque la gente pensaba que las (increíbles) screenshots que los programadores distribuían cada mes eran falsas. No lo eran. En muy poquito tiempo desarrollaron un emulador prácticamente perfecto (Mayo 2004) y cuando ya estaba pulido (Julio 2004), y tenían a todo el mundo con la boca abierta y a sus pies, dejaron de lado la programación del emulador. Los autores originales no han vuelto a retomar el proyecto y ningún otro grupo se ha acercado ni de lejos (y eso que han pasado ya casi 2 años) al nivel de perfección de chankast.

Curiosamente yo nunca había probado el emulador. O bien no tenia ningún juego a mano o bien no tenia tiempo para probarlo. Hace poco por fin junte un poco de tiempo y un par de isos y me quede asombrado: Funciona realmente bien.

En mi ordenador (1800mhz,GF4200) todo se mueve muy fluido y la experiencia es muy jugable. ¡Y con sonido! En este vídeo podéis ver como se mueve el Soul Calibur(Según dicen, el mejor juego de lucha de la época). Una emulación perfecta.

Dreamcast muy bien emulada con chankast

La dreamcast es una consola que tuvo verdaderas joyas: Shenmue, Soul Calibur, Phantasy Star, Grandia... Ahora todos tenemos la oportunidad de probarlas, fácilmente, en nuestro ordenador.