Emulación 6º generación (2006 roundup)
1. Dreamcast
2. GameCube GameCube: La consola más despreciada
"La Nintendo GameCube (Abreviado como GCN) es la cuarta consola doméstica de Nintendo. Pertenece a la sexta generación, la misma generación que la Dreamcast de Sega, la Sony Playstation 2 y la Xbox de Microsoft. La GameCube es la más compacta y barata de las consolas de sexta generación. Fue lanzada al mercado europeo en mayo del 2002" (Wikipedia, Nintendo Gamecube)

A pesar de los esfuerzos de Nintendo, la gente adquirió en masa la PlayStation 2 y la GameCube no consiguió cimentar una parte del mercado considerable. Sin embargo, el efecto económico de esta pérdida se minimiza por el constante crecimiento del mercado de videojuegos: Nintendo vende menos porcentaje pero sigue aumentando sus ingresos porque el mercado continua creciendo.

La GameCube es mucho más moderna que la Dreamcast y cuenta con un hardware mucho más potente. De hecho, la próxima consola de Nintendo, llamada Nintendo Revolution es poco más que una GameCube dopada. Con la GameCube Nintendo lo hizo todo: Un hardware potente y muy sencillo de programar (Eso dicen los programadores, al menos comparado con el infierno que debe ser la playstation 2) en un envoltorio pequeño y compacto. Con la Revolution añadirán el mando (vídeo) que promete revolucionar el concepto de los videojuegos creando nuevos géneros de juego y acercando los videojuegos a gente a la que ahora no le resultan atractivos.

Otro de los puntos fuerte de la Revolution será su conexión a red y la emulación legal de los antiguos videojuegos de la marca (Pre-GameCube). Nintendo ha convertido a la técnica de la emulación en un aliada, no en la enemiga a combatir. La lucha en el mercado promete ser muy interesante y el combo de la innovación del mando, de la descarga de internet legal de videojuegos clásicos y el previsible bajo precio de la consola (No es más que una GameCube con esteroides) han creado un hype una promoción exagerada en Internet.

Algunas screenshots del dolphin en acción. Muy curiosa la colaboración entre las antiguas empresas rivales Sega y nintendo: F-zero GX presenta en su intro los logos de ambas compañias

El mejor emulador de GameCube es "dolphin". Es curioso el nombre porque Dolphin fue la denominación de la Gamecube cuando aún era un proyecto interno de Nintendo. El emulador esta un poco abandonado (siguen trabajando pero parece que el "core team" ha perdido el interés) desde julio del pasado año. La historia de este emulador es, como la de chankast, bastante curiosa: En muy poquito tiempo (8 meses) un equipo de programadores muy buenos y muy experimentados desarrollaron un emulador funcional. La última versión sigue siendo experimental pero supuestamente puede ejecutar algunos juegos sin problemas y otros muchos, con errores que no afectan al juego.

Por lo tanto dolphin funciona bastante bien, pero tiene una pega: es terriblemente lento. En la última etapa de su desarrollo se han centrado en reducir el número de bugs y en aumentar la compatibilidad. La idea es que el emulador sea capaz de emular el comportamiento del hardware original al 100% y luego optimizarlo. Esto les pasa a todos los emuladores en algún momento, el ciclo de desarrollo de un emulador suele ser:

1. Versión inicial que emula demos
2. Versión inicial que emula algún juego comercial
3. Aumento de compatibilidad
4. Versión donde funcionan muchos juegos comerciales pero muy lentamente
5. Depuración
6. Versión más depurada en velocidad y compatibilidad.
7. Volver al paso 5.

Por lo tanto nos encontramos con dos problemas, uno que el emulador no esta realmente optimizado y otro que emular el hardware gráfico de la GameCube requiere una potencia gráfica de un par de ordenes de magnitud por encima de lo que tengo: Se recomienda el uso de una Radeon9500+. Para empeorar las cosas, el emulador requiere el uso de directx9, que mi tarjeta gráfica no soporta por hardware lo que hace que el emulador se arrastre aún más.

En el siguiente vídeo podéis ver la pantalla de introducción del "Metroid Prime 2" en mi ordenador a unos sorprendentes 2 frames por segundo. El Sonic mejora hasta los 12 frames de pico, pero continua siendo una experiencia injugable.

Metroid Prime 2 a infravelocidad en dolphin

Tendremos que esperar aún un par de años para poder probar maravillas como el Metroid Prime o el Zelda: Windwaker o Pikmin en nuestros aburridos PCs.