Nunca he comentado nada sobre esto: Colaboré como editor en Xataca, durante un mes durante el año 2005. En ese mes, use Xataca como púlpito para hablar de muchas cosas, entre otras de Asterisk, el futuro de los thinkpads, los nuevos generos de videojuegos y hice de reportero en la robolid.

¿Qué hay detrás de Xataca? Xataca es el blog temático de más éxito de la empresa Weblogs SL. ¿Y qué hace esta empresa? ¿Qué tiene especial para comentar algo de ella? En palabras de Julio Alonso, uno de sus socios:

"En Weblogs SL somos una empresa virtual. Esto es, somos unas 70 personas trabajando cada uno desde su propia casa o desde el lugar que elijan en cada momento, en catorce ciudades distintas, dos países y dos continentes. No tenemos oficinas y de momento, salvo para alguna que otra reunión, encontramos que no las necesitamos. Lo que nos une es la conectividad a internet y una serie de herramientas de coordinación y trabajo en equipo. Me parece que contarlo un poco es interesante, no porque lo hayamos inventado nosotros ni mucho menos (lo hacen también muchas otras empresas, especialmente en Estados Unidos), sino porque es un modelo que en España no es muy frecuente." Julio Alonso, Weblogs SL.

La actividad que realiza Weblogs SL es la creación de blogs nicho capaces captar mucho tráfico y generar beneficio mediante la publicidad. Los trabajadores son editores que envían historias y que cobran un porcentaje de las ganancias de Weblogs SL dependiendo del número de historias escritas y del tráfico de visitas generado. El modelo es una copia exacta de la empresa americana Weblogs Inc. No solo el modelo de negocio, también el estilo en los blogs son muy similares pero Weblogs SL ha sabido posicionarse en el mercado hispano y captura mucho más tráfico que las versiones castellanizadas de los blogs de Weblogs Inc.

Weblogs SL dirige su comunicación a una audiencia castellano hablante con conexión a internet. Esta audiencia potencial es mínima comparada con la audiencia global de Weblogs Inc y por esto en un principio dudaba del éxito de Weblogs SL.

Me equivocaba. Weblogs SL absorbe un tráfico enorme. Y aumenta de forma exponencial.

Evidentemente, hay diferencias de escala. Weblogs Inc lleva más tiempo funcionando y llega a más gente mediante +90 blogs temáticos. Weblogs SL nació hace poco más de un año y acaba de abrir el blog número 16. No obstante las dos empresas están sanas y conviven amistosamente en la blogosfera.

Weblogs SL es una empresa moderna, con presencia exclusiva en Internet pero con una muy buena imagen en la blogosfera. En el mes que colaboré con Weblogs SL aprendí muchas cosas que luego intenté trasladar a Idatel con mayor o menor éxito. Entre ellas:

1. Lo importante de una empresa es el equipo humano.
Weblogs SL esta fundada por tres amigos. Su idea original era: Nos arriesgamos, y si funciona estupendo y si no, habremos perdido únicamente un poquito de dinero. Yo entré en el circulo de Weblogs SL a partir de un llamamiento que hicieron para atraer editores. Les mandé mi perfil y Antonio Ortíz se puso en contacto conmigo. Al poco tiempo ya estaba escribiendo noticias.

Desde el primer día percibí el buen rollo que había en el equipo de editores. Al fin y al cabo estábamos todos juntos en eso: Había que conseguir buenas historias que atrajeran a mucha gente y a los contratos publicitarios. Era una labor de hormiguitas a largo plazo.

2. Lo importante para vender un producto es publicitarlo.
Weblogs SL no vende directamente un producto y no publicita sus blogs como una empresa tradicional. No hace campañas de publicidad, ni fuera de internet ni dentro de ella. Se dan a conocer mediante el marketing viral.

Si un sitio web quiere tener mucho tráfico para generar beneficios derivados de la publicidad o bien se convierte en un sitio de referencia y funciona como un medio de comunicación, publicando breves reseñas de noticias o de avances tecnológicos o bien se reconvierte en un blog nicho con contenidos de alta calidad. Weblogs SL ha seguido el primer método y le ha funcionado muy bien. Diariamente muchos bloggers visitan los blogs de Weblogs SL y escriben reseñas en sus propios blogs, comentando o criticando las historias. Esos bloggers son visitantes asiduos pero al comentar sobre los contenidos de Weblogs SL, hacen llegar el mensaje a muchas más personas.

3. Lo importante para atraer a la gente es la transparencia.
Este punto es crítico y cada vez estoy más convencido que es la razón del éxito de Weblogs SL. La transparencia de la empresa es total, tanto a nivel interno como externo. Internamente, mediante la (maravillosa) herramienta de gestión Basecamp (37signals), los "jefes" mostraban sin tapujos la progresión de la empresa de forma totalmente sincera. Se marcaban los objetivos y todos los editores teníamos la posibilidad de comentarlos. De hecho se fomentaba la comunicación como método para conocernos entre los editores (como sustituto de la presencia física). Este método de funcionamiento es algo extraordinario e inconcebible para una empresa española tradicional.

La imagen pública de la empresa no era un website corporativo, aburrido y estático. Es un blog vivo, donde se muestra públicamente los problemas, la evolución y el estado de la empresa. Por lo tanto Weblogs SL opera con transparencia interna mediante Basecamp y transparencia externa mediante el blog corporativo. La transparencia genera confianza, y la confianza une a las personas patatas.

Y la pregunta que te estas haciendo es: ¿David, por qué dejaste de enviar historias a Xataca? Me llevaba demasiado tiempo. Al menos una hora al día para buscar una historia que publicar, para redactarla y para ajustar el estilo a la imagen de Xataca. Demasiado tiempo perdido que debía (debo) aprovechar para cosas más importantes. Weblogs SL necesita editores que envíen historias diariamente y yo no estaba dispuesto a asumir esa carga de trabajo asi que lo hable con los "jefes" y deje de postear. Y así acabó mi relación con Xataca y con Weblogs SL.

Menéame es su equivalente castellano (Menéame es a Digg lo que Barrapunto es a Slashdot). Lleva en funcionamiento como cosa de 2 meses y su impulsor es Ricardo Galli.

Una de las diferencias fundamentales entre Menéame y Digg es el voto anónimo. En Digg es necesario registrarse para votar las historias mientras que en Menéame no. En Menéame se usa exclusivamente la inteligencia colectiva para efectuar un filtrado inteligente de las historias mientras que Digg esta moderado por un conjunto (Muy amplio) de editores. Como dice Ricardo en su blog:

"Su principal desventaja (De Digg) es que no permite el voto anónimo. ¿Porqué no ir hasta el final y aprovechar esa inteligencia colectiva de sus visitantes anónimos? ¿porqué obligarlos a abrir una cuenta con la cantidad que ya tiene cada persona sólo para decir me gusta ese?. ¿O pretenden que los más de 30.000.000 de lectores habituales tuviesen cuenta para poder opinar o colaborar esporádicamente? Es como recurrir a la inteligencia colectiva pero no acabar de fiarse del todo en ella."

Tal vez Menéame funcionara bien con voto anónimo en sus inicios pero ahora que ya tiene un tráfico considerable, debería replantearse esta posición. Si Menéame sigue sin control en la votación, no va a escalar bien porque la gente vota sin leer los articulos enlazados. Como demostración voy a explicar la que ha pasado con mi primera historia publicada en Menéame:

1. Decido hacer un poco de sano autobombo de mi blog.

2. Escojo el texto de CSS+PHP:Hojas de estilo dinámicas. Parece mentira que siga siendo una técnica prácticamente desconocida. A mi me parece muy potente y nunca he visto ningún artículo sobre el tema

3. Ya estaba registrado en Menéame, pero nunca había subido ninguna historia. Lo hago sin problemas, la interfaz es muy agradable. Funciona perfectamente hasta el sistema de trackback. Teniendo en cuenta que esto no es precisamente Wordpress no se puede decir nada más que ¡Buen trabajo, Ricardo!

4. La historia pasa a la lista de pendientes en Menéame

5. La historia acumula 7 votos (¡Chachis!)

6. El proveedor donde esta alojada esta web se cae. Y esta vago, porque no se levanta. A menos desde las 16:00 hasta las 23:15 esta caído, y por lo tanto los contenidos de esta página, inaccesibles. Y sin mandar ni un triste email dando explicaciones. Una colleja para ellos: http://www.ran.es

7. La historia en Menéame continua acumulando votos a pesar de que nadie puede ver el contenido

8. Sobre las 22h la historia acumula los suficientes votos para aparecer en portada. Ha acumulado ya 35 votos de visitantes que no han visto el artículo.

¿Cual es la conclusión? Los visitantes anónimos no tienen criterio. La gente vota aleatóriamente o vota simplemente con la referencia del título o el resumen de la historia. Esto no es suficiente porque no efectúa la labor de filtrado. El proceso de votación en Menéame es demasiado libre: una noticia que apunta a un contenido no accesible nunca debería aparecer en portada.

La masa crítica de visitantes necesaria para que el sistema funcione como lo hace Digg se habrá sobrepasado (aventuro) hace tiempo asi que la solución que propongo es habilitar el registro de usuarios y disminuir el número de votos para que la historia salga en portada. Al fin y al cabo, si Digg funciona, ¿para qué cambiar el sistema?.